孟山都原是一家颇有名气的美国化学工业公司。但它于去年9月通过抽回全部股本，让享有1996年荣耀的化工公司独立出去后，全力以赴从事生命科学产品的研究开发和生产。虽说成了一家“新”公司，但是如今的孟山都依然拥有上百亿美元的资产，两万余名员工，去年销售额达到75亿美元，是世界上为数不多的几家生命科学跨国公司之一。
孟山都在世界各地设立了大小不等的24个研究设施，其中最大一处是在距圣路易斯市中心40公里郊外的生命科学研究中心。这片绿树环抱的园区占地85公顷，目前已建成的四座实验楼面积有8．3万平方米，1500人在里面从事研究工作。那大片空置的土地是否潜藏着公司的勃勃雄心？陪同我采访的公关部主任凯伦女士语带玄机地回答说：“没准。”
一进研究中心宽敞的门厅，便可看到一个玻璃展柜里并排摆放着的两盆结铃的棉花植株。右边的一株叶面遍布棉铃虫，已被咬得千疮百孔，萎蔫不振；左边的一株却只有少数几只棉铃虫附在叶面，叶子有被虫咬出的少数洞孔，但整体上茎粗叶茂，生机盎然。凯伦说，右边那株是普通棉花，左边那株则是孟山都开发的“保铃”（BollGard）新棉种。由于移入了新的基因，新棉种的蛋白质能够毒杀棉铃虫。
中心的科研人员轮换着领我参观各个部分。这个中心的两栋研究楼里有176间实验室，科研人员运用转基因技术开发新的农作物、食品和药品品种。孟山都的生命科学产品由三部分组成：农业产品目前的销售额占公司总销售额的一半；药品占三分之一；食品占20％。农业作物楼的屋顶上有两英亩面积的温室，楼底层的土壤车间可按需要配制美国乃至世界各地的典型土壤，供开发地域适应性强的农作物品种。最小的一栋是发酵楼，主要用于研制人类保健和动物营养产品。
据研究中心的专家介绍，在过去两年多时间里，美国政府总共批准了24种经基因工程改造过的种子新品种上市，其中14种是孟山都公司及其合作伙伴研究开发的，这中间又以抗欧洲玉米螟的玉米种“保产”、抗烟叶蛾幼虫、螟蛉虫和红蛉虫的棉种“保铃”，抗科罗拉多马铃薯甲虫的土豆种“新叶”和耐“农达”除草剂的大豆、棉花和油菜种最引人注目。在1996年逐步推广取得令人信服的成果后，1997年孟山都新品种的种植面积一下子由300万英亩上升到1900万英亩，今年的种植面积预计可达5000万英亩。
过去三年使用这些新种子的美国农户获得了几方面的好处，如种植“保铃”棉花减少了农药的使用，省钱省力又有利于环保，产量自然也有提高。一减一加，每英亩约可增加收益50余美元。种植“保产”玉米平均每英亩可增产475升。中心的专家说，俗话耕耘耕耘，就是翻地除草，而现在播种耐除草剂的大豆、玉米和棉花，可以采用免耕法，既省工又能减少水土流失。
据中心的人员向我介绍，孟山都计划在2000年以前再独立推出12种新的生命科学产品。同时还将推出与别人合作开发的14个新品种，其中包括彩色棉花等。（上）
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